Morre Bill Rasmussen, idealizador e fundador dos canais ESPN
Apresentador faleceu aos 93 em Land O’ Lakes na Flórida, nos Estados Unidos e deixou um grande legado no mundo dos esportes e da TV
O jornalismo esportivo está de luto. Nesta terça-feira (18), o mundo se despede de Bill Rasmussen, a mente por trás da ESPN — uma das emissoras mais emblemáticas da televisão mundial. O empresário tinha 93 anos, e segundo informações divulgadas pela emissora, a causa da morte foi em decorrência do mal de Parkinson, doença da qual lidava há 12 anos, mas só tornou a condição pública em 2019.
Uma ideia visionária
Rasmussen entrou para a história da televisão esportiva ao idealizar, ao lado do filho Scott, uma emissora dedicada exclusivamente à cobertura esportiva. A ideia surgiu em 1978 e, pouco mais de um ano depois, transformou-se na ESPN, que entrou no ar em 7 de setembro de 1979, a partir de Bristol, Connecticut.
Antes de fundar a emissora, Rasmussen teve passagens pelo rádio e pela televisão e também trabalhou na área de comunicação do New England Whalers, equipe de hóquei. Em 1978, após deixar o cargo no clube, começou a desenvolver com o filho a ideia de criar uma rede de televisão voltada ao esporte.
O projeto ganhou força quando os dois perceberam que poderiam utilizar a transmissão via satélite para levar a programação para além de Connecticut. Em apenas 14 meses, conseguiram negociar espaço em satélite, direitos de transmissão de competições universitárias e investimentos que permitiram colocar a emissora no ar.
The story of ESPN can’t be told without Bill Rasmussen, and we as sports fans owe him so much.
What a legend we lost today. pic.twitter.com/gi4C3qY5fH
— ESPN (@espn) August 18, 2026
Homenagem da ESPN a Bill Rasmussen (Vídeo: reprodução/X/@espn)
A ESPN estreou com uma edição de 30 minutos do SportsCenter, programa que se tornou uma das principais marcas da emissora e permanece no ar até hoje. A rede começou alcançando cerca de 1,4 milhão de residências e rapidamente ampliou sua presença no mercado esportivo americano.
Rasmussen, porém, não permaneceu por muito tempo no comando da empresa. Em 1980, acabou afastado após mudanças no controle acionário e na estrutura da emissora — e, em 1984, a ABC assumiu o controle majoritário.
Vida pós-ESPN
Mesmo distante da direção da ESPN, Rasmussen continuou ligado ao universo esportivo e atuou como consultor e escritor — redigindo o livro “Sports Junkies Rejoice: The Birth of ESPN” e “ESPN: One Giant Leap for Fankind”, que contam histórias da emissora. Sua contribuição para a indústria foi reconhecida ao longo das décadas, incluindo a escolha para a classe de 2025 do Sports Broadcasting Hall of Fame.
Durante a comemoração dos 40 anos dos canais, o apresentador foi convidado pela Major League Baseball (MLB) para dar o primeiro arremesso cerimonial durante um duelo entre New York Yankees e Boston Red Sox.
Rasmussen durante o evento comemorativo (Vídeo: reprodução/Getty Images Embed/Billie Weiss/Boston Red Sox)
Rasmussen havia sido diagnosticado com Parkinson em 2014 e tornou pública a condição em 2019, quando passou a utilizar sua experiência para ampliar a conscientização sobre a doença e apoiar iniciativas em busca de tratamentos e cura.
